L’Orchestre des Faubourgs en concert le 12 mai 2023

Le concerto pour violon op. 61 a été composé entre novembre et décembre 1806. Cette rapidité d’écriture est un peu insolite chez Beethoven qui, d’habitude, aime laisser « décanter » les choses. Mais, cette fois, le contexte est un peu inhabituel. Nous sommes en novembre 1806. L’œuvre vient de lui être commandée par Franz Clement, directeur artistique du théâtre An der Wien, très grand violoniste et chef d’orchestre, qui doit l’interpréter lui-même à l’occasion d’une Académie publique avant Noël. Les deux hommes entretiennent d’excellentes relations. C’est d’ailleurs Clement qui a créé la 3^e symphonie à Vienne.
Beethoven est dans une phase créative intense, on pourrait même l’imaginer « heureux ». Il a publié et fait jouer la Troisième Symphonie op. 55 (l’Héroïque), le Triple Concerto op. 56, la Sonate pour piano op. 57, le Quatrième Concerto pour piano op. 58, les superbes Quatuors « Rasumowsky » op. 59, la Quatrième Symphonie op. 60, l’Ouverture Coriolan op. 62…

Certes, ce n’est pas sa première œuvre pour violon : il avait déjà esquissé un premier concerto en Ut majeur vers 1790-1792 (259 mesures), mais il l’abandonna. Ce fragment (WoQ 5) fut publié après sa mort. Par contre, il avait composé deux Romances op. 40 et op. 50 pour violon et orchestre, qui sont toutes deux parfaitement abouties.
Le concerto en Ré majeur n’est complété que quelques jours avant le concert qui aura lieu le 23 décembre. Or Beethoven n’a pas pu se résoudre à choisir entre certains passages : il laisse ainsi à Clement le soin de faire ce choix, parfois entre quatre versions différentes. Le soliste, qui n’a pas eu le temps de travailler l’œuvre, est dès lors amené à faire du déchiffrage en direct et improvise de plus sa propre cadence. Il prend aussi l’initiative de jouer le concerto en deux parties séparées par d’autres pièces de sa propre composition, ce qui n’était pas tout à fait du goût de Beethoven et pas non plus le meilleur moyen pour le public d’apprécier l’œuvre en son entier.

Dans toute la production de Beethoven, ce concerto est peut-être l’œuvre qui exprime le mieux le lyrisme de sa personnalité musicale. S’il y a quelques tensions, il n’y a aucune lutte intérieure. Pas de souffrance appuyée non plus, pas de tragédie ni de bouleversement passionnel. Techniquement, dans cette pièce chaleureuse, on ne trouve pas non plus de virtuosité « gratuite ».
Dans le jeu thématique du premier mouvement (l’allegro) apparaît un motif rythmique de quatre accents qui constamment rappelle sa présence. Son expression la plus caractéristique est confiée aux timbales : une trouvaille !
Après une cadence, le rondo final aux rythmes bondissants s’enchaîne immédiatement après le larghetto. Le dialogue du violon et de l’orchestre est particulièrement soigné.

Le concerto sera publié en mars 1808 au Comptoir des Arts et de l’Industrie à Vienne avec le numéro d’opus 61. Beethoven a profondément remanié le premier et le troisième mouvements. Le dédicataire en est Stephan von Breuning, son ami d’enfance. Pourquoi pas Clement ? Beethoven devait probablement lui attribuer l’accueil mitigé de la critique. L’œuvre fut très peu jouée du vivant du musicien, le public la juge trop peu virtuose. Le thème serait trop souvent répété (il l’est, en effet, 40 fois), le violon est considéré comme trop peu présent (surtout si l’on compare avec les concertos de Paganini). Pierre Baillot la joue en 1812 à Berlin et Henri Vieuxtemps en 1834 à Vienne. Le public ne la redécouvre vraiment qu’en 1844 à Londres sous la direction de Felix Mendelssohn avec le tout jeune violoniste Joseph Joachim (il n’a que 13 ans).

Voici les premières mesures du Rondo Allegro que vous entendrez. C’est un mouvement joyeux. À l’opposé du style des mouvements précédents. Un refrain d’allure populaire, facile à mémoriser, est repris dans différents registres par le violon.